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El nistagmo es un movimiento involuntario y repetitivo de los ojos. Puede ser horizontal, vertical, circular o combinar distintos patrones. En algunos casos dura pocos segundos y aparece solo al mover la cabeza o mirar hacia una dirección; en otros puede ser más persistente.

Durante una evaluación de vértigo, observar el nistagmo es muy útil porque su dirección, duración y forma pueden orientar si el problema proviene del oído interno o de estructuras neurológicas relacionadas con el equilibrio. Algunas personas sienten que la imagen se mueve, tiembla o se vuelve borrosa; otras no perciben el movimiento ocular. Un nistagmo nuevo asociado a vértigo intenso, visión doble, dificultad para caminar, debilidad, alteración del habla o dolor de cabeza súbito requiere evaluación urgente.