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La otitis externa no es contagiosa: no se transmite de una persona a otra. La otitis media tampoco suele contagiarse directamente, porque ocurre dentro del oído medio. Sin embargo, los resfríos o virus respiratorios que pueden favorecer una otitis media sí pueden transmitirse entre personas.

Por esta razón, dentro de una familia o jardín infantil puede parecer que "se contagia la otitis", cuando en realidad se comparte la infección respiratoria que puede desencadenarla. Lavarse las manos, ventilar espacios, cubrirse al toser y evitar contacto estrecho cuando hay síntomas respiratorios ayuda a reducir la transmisión de virus. Si existe secreción desde el oído, dolor importante o fiebre, conviene mantener la evaluación médica indicada y seguir las recomendaciones sobre actividades, natación o asistencia a clases.